今年2012年，不光中国人连许多外国人都知道今年是龙年。但是什么时候是龙年的开始，今年何时生的孩子属龙就不一定每个人都知道了。一般外国人认为从2012年1月1日起就算是龙年了，凡是2012年出生的都是属龙的，这在绝大多数中国人看来不算对。许多中国人会说在中国年之前出生的（2012年1月23前）还是属兔，在年初一（2012年1月23）或之后出生的孩子才属龙。其实这也不准确。

为什么呢？这要从中国历法说起，中国古代使用的是农历－－即阴阳合历，同时考虑月亮及地球相对太阳的运行。阴历按月亮的盈亏确定，阳历分24节气根据太阳的回归确定。中国古代按阳历的立春为一年的开始，叫春节，按月亮圆缺离立春最近的月朔作为正月初一，叫元旦。1913年（民国二年）7月，袁世凯拟定阴历元旦为“春节”，次年（1914年）起开始实行。

中国生肖属性是根据古代天干地支纪年而来的，

天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸

地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

十二生肖：鼠 牛 虎 兔 龙 蛇 马 羊 猴 鸡 犬 猪对应十二地支

十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。从甲子->乙丑->丙寅...直到...壬戌->癸亥为一周期６０年，周而复始。天干地支纪年从阳历立春开始。所以下一年壬辰年的开始在立春(２０１２年２月４日)，因为壬辰年里有“辰”所以这年出生的孩子属龙。

不过一般人现在都按年初一为界算生肖了，除非要算命的需要生辰八字还严格的按立春为界算属性。